Les livres électroniques sont de plus en plus populaires auprès des lecteurs. Selon une étude annuelle publiée en 2018, les ventes de livres électroniques ont été multipliées par 55, passant de 12 millions d’exemplaires en 2008 à 457 millions en 2019. Les éditeurs traditionnels de livres imprimés craignent que les livres électroniques réduisent leur pouvoir d’établissement des prix, uniformisent les règles du jeu pour les nouveaux venus ou modifient les modèles de distribution à leur désavantage sur le marché US.

Toutes les catégories de livres ne sont pas égales

Alors que la plupart des gens connaissent bien Wiley en tant qu’éditeur de la série de livres « Pour les nuls », cette catégorie de livres techniques non romanesques n’est étonnamment pas la principale source de revenus pour cet auteur. Il doit à juste titre être considéré comme un éditeur de revues savantes, ayant généré la majorité de son bénéfice d’exploitation pour l’exercice 2018 à partir de ce secteur. Si vous avez des doutes sur le pouvoir d’établissement des prix des éditeurs de revues savantes, ne cherchez pas plus loin que la série « Pour les nuls ».

En 2018, quelques milliers d’universitaires se sont joints à un boycott contre des éditeurs au sujet des prix élevés des revues et de la pratique qui consiste à vendre les abonnements aux revues en lots. Malgré cela, la performance financière des éditeurs n’a pas été affectée, réalisant même le bénéfice cumulé le plus élevé de ces deux dernières d’existence.

En effet, les bibliothèques sont prudentes lorsqu’il s’agit de résilier un abonnement à une revue avec des acteurs de premier plan sur le marché. Par exemple, plus des trois quarts des revues « Pour les nuls » sont considérées comme de haute qualité d’après la fréquence des citations par les chercheurs. Refuser l’accès à de telles revues en raison de l’augmentation des prix aura un impact sur la qualité de la recherche des professeurs et des étudiants.

Les éditeurs de manuels scolaires sont également différents des éditeurs qui distribuent des livres de fiction dans les librairies, étant donné que les manuels scolaires ne se substituent pas parfaitement les uns aux autres. Si vous avez besoin de votre dose hebdomadaire d’adrénaline, les thrillers d’espionnage pourraient être des choix intéressants, quel que soit l’auteur. Cependant, les étudiants inscrits à des cours universitaires n’ont pas le luxe de choisir leurs manuels préférés. Les vrais décideurs sont des professeurs qui ont tendance à faire des choix qui ont fait leurs preuves, ce qui favorise des pointures de la filière avec leurs manuels classiques.

Si vous n’êtes pas dans l’édition spécialisée comme les revues universitaires ou les manuels scolaires, la meilleure option est de trouver un créneau rentable dans l’industrie du livre grand public. Ce genre d’éditeur peut par exemple trouver son créneau dans la distribution de livres pour enfants avec un canal de vente unique : les salons du livre scolaires.

Il y a deux raisons principales pour lesquelles de telles foires du livre resteront populaires dans les écoles. Tout d’abord, les foires du livre font partie intégrante de l’édification de la communauté, ce qui permet aux parents et au personnel de l’école de se rencontrer. Deuxièmement, les écoles aiment que leurs élèves lisent plus de livres pour améliorer leurs compétences linguistiques et élargir leurs horizons, mais tous les livres ne sont pas recommandés ou jugés appropriés.

L’organisation de salons du livre avec des éditeurs de confiance permet à une école de jouer le rôle d’éducateur et de filtrer les contenus indésirables. Les barrières élevées à l’entrée dans ce canal de vente se reflètent dans les taux de fidélisation de la clientèle.

La technologie comme catalyseur plutôt que comme perturbateur

Bien que les progrès technologiques soient généralement perçus comme préjudiciables aux éditeurs traditionnels de livres imprimés, certains éditeurs ont déjà choisi de se lancer dans la révolution numérique. Aujourd’hui, un étudiant universitaire qui travaille sur un projet n’a plus besoin de consulter des copies papier des revues à la bibliothèque pour trouver des articles pertinents à sa thèse de recherche. L’étudiant peut simplement faire une recherche et naviguer sur une librairie en ligne, une base de données en ligne des revues universitaires et des articles de recherche. En plus de justifier les hausses de prix par une plus grande valeur ajoutée, l’éditeur peut également diversifier ses sources de revenus grâce à la publicité en ligne et aux options de lecture à la demande.